Sinds 1 april 2026 werk ik met veel plezier als coördinator bij Stichting De Skulp. Mijn loopbaan begon in 1987, toen ik startte met de opleiding tot verpleegkundige. Al vroeg kwam ik in aanraking met mensen die te maken kregen met kanker. Het begeleiden van patiënten – en hun naasten – tijdens hun reis door "behandelland" werd al snel mijn passie. Samen met ziekenhuizen, huisartsen en andere zorgverleners zochten we steeds naar wat het beste aansloot bij de behoefte van de patiënt.

In de jaren die volgden werkte ik in de ziekenhuizen van Zwolle, Heerenveen en Leeuwarden, in uiteenlopende functies: van verpleegkundige en avond-nachthoofd tot opleider en uiteindelijk manager van het oncologisch centrum in Leeuwarden. Ook in de thuiszorg was ik actief, zowel als verpleegkundige als in een leidinggevende rol. In al die functies stond de oncologische patiënt voor mij altijd centraal. Samen met collega's en patiënten werken aan nieuwe ideeën en waardevolle ontwikkelingen is wat mij drijft.

Begin 2026 kwam de vacature van coördinator bij De Skulp voorbij. Ik wist meteen: dit is iets voor mij. De rol van spil in het web – voor mensen met kanker, hun naasten én onze vrijwilligers – sluit naadloos aan bij wie ik ben en wat ik belangrijk vind. Het goede kunnen doen, dichtbij en samen, in een regio waar verbinding het verschil maakt.

Samen sterk in de regio. Dat is waar ik mij elke dag met hart en ziel voor inzet.

Ik ben geboren in Leeuwarden op 11 juli 1965. In 1999 ben ik samen met mijn vrouw Clary verhuisd naar een prachtig huis aan het water in Nes bij Akkrum. Het grootste deel van mijn werkcarriere heb ik doorgebracht bij Achmea in Leeuwarden. Hier ben ik in 2018 gestopt na diverse functies binnen de ICT, consultancy en vormgeving. In 2020 ben ik mijn eigen bedrijf Simon Vlas Design begonnen. Ik heb 6 jaar als zzp'er gewerkt voor CityProms in marketing/communicatie en ook als vrijwilligerscoördinator. Helaas is dit festival in 2026 gestopt. Ik ben daarnaast als zzp'er ook werkzaam voor diverse klanten als websitebouwer/beheerder, grafisch vormgever, fotograaf, coördinator vrijwilligers en in marketing en communicatie. 

Daarnaast doe ik graag vrijwilligerswerk waaronder bij de Skulp. Ik ben hier in 2024 begonnen als gastheer nadat ik in aanrakening kwam met de Skulp na constatering van kanker bij mijzelf in 2022. 

Inmiddels gaat het weer goed met mij en ben ik per 1 juni 2026 begonnen als coördinator communicatie bij de Skulp. Ik ben erg blij met deze opdracht voor een prachtige organisatie die er is voor de mensen die daar behoefte aan hebben.

Mijn achtergrond ligt in de IT en het verbeteren van bedrijfsprocessen. Jarenlang keek ik vanuit professioneel perspectief naar hoe zorg georganiseerd was. In oktober 2022 veranderde dat, toen ik abrupt de diagnose kanker kreeg. Ineens ervoer ik de zorg van de andere kant, ik was ineens de patiënt. Die ervaring heeft mijn kijk op de zorg blijvend veranderd.

Na mijn behandelingen pakte ik mijn werk weer op, maar ik wist ook dat ik mijn ervaring wilde inzetten voor anderen die met kanker te maken krijgen. Ik zocht naar een manier om mijn ervaring betekenis te geven en vond die bij de Patiëntenadviescommissie van KWF. Toen KWF in 2024 een oproep deed voor de opleiding tot professioneel ervaringsdeskundige, hoefde ik niet lang na te denken. Via De Skulp vond ik een werkervaringsplek en volgde ik de opleiding.

Mijn wens om bij te dragen aan betere oncologische zorg groeide alleen maar. Daarom volgde ik aansluitend de opleiding Oncologie en palliatieve zorg in de eerste lijn. Binnen een huisartsenpraktijk onderzocht ik hoe ervaringsdeskundigheid in de eerstelijnszorg kan bijdragen aan het mentaal welzijn van mensen met en na kanker.